Cash flow는 '현금 흐름'을 의미하는 명사로, 특정 기간 동안 기업이나 개인에게 들어오고 나가는 현금의 순 이동을 나타냅니다. 이는 회사의 재정 건전성을 평가하는 데 매우 중요한 지표입니다. 긍정적인 현금 흐름(positive cash flow)은 들어오는 돈이 나가는 돈보다 많다는 것을 의미하며, 회사가 재정적으로 안정적이고 운영 자금이 충분함을 시사합니다. 반대로 부정적인 현금 흐름(negative cash flow)은 지출이 수입보다 많아 자금이 부족할 수 있음을 나타냅니다. Cash flow는 회계 용어이지만, 개인의 월급과 지출을 관리할 때도 사용될 수 있습니다. 'Cash'는 현금 자체를 의미하고, 'flow'는 흐름을 의미하므로, 이 둘이 합쳐져 돈이 얼마나 원활하게 움직이는지를 보여주는 개념입니다. 비슷한 개념으로 'profit'(이익)이 있지만, profit은 회계상의 이익을 나타내는 반면, cash flow는 실제 현금의 움직임에 초점을 맞춘다는 점에서 차이가 있습니다. 예를 들어, 회사가 물건을 외상으로 많이 팔아 장부상 이익은 높지만, 아직 돈을 받지 못했다면 cash flow는 나쁠 수 있습니다.