Cat's-cradle은 손가락에 실을 걸어 복잡한 모양을 만드는 놀이인 '실뜨기'를 의미하는 명사입니다. 이 놀이는 두 사람이 번갈아 가며 실을 주고받으면서 다양한 기하학적 형태를 만들어내는 것이 특징입니다. 일상적인 대화나 비유적인 표현에서는 단순히 놀이 자체를 지칭하기도 하지만, 상황이 매우 복잡하게 얽혀 있거나 실타래처럼 꼬여서 풀기 어려운 상태를 묘사할 때 은유적으로 사용되기도 합니다. 예를 들어, 어떤 프로젝트나 인간관계가 엉망으로 꼬여 있을 때 'It's a real cat's-cradle'이라고 표현하면 그 복잡함을 강조할 수 있습니다. 이 단어는 유래가 명확하지 않으나 고양이의 요람이라는 이름처럼 실이 얽힌 모양이 요람을 닮았다는 설이 지배적입니다. 격식 있는 자리보다는 일상적인 대화나 문학적인 묘사에서 자주 등장하며, 실뜨기라는 놀이의 특성상 협동과 복잡한 구조라는 두 가지 이미지를 동시에 내포하고 있습니다.