Drift는 주로 '서서히 이동하다', '표류하다', '떠돌다'라는 의미를 지닌 동사이며, 명사로도 활발히 사용됩니다. 물리적으로는 물이나 공기의 흐름에 따라 정처 없이 떠내려가는 것을 의미하며, 비유적으로는 사람의 마음이나 대화의 주제가 본래의 방향에서 벗어나 서서히 옮겨가는 상황을 묘사할 때 자주 쓰입니다. 예를 들어, 두 사람의 관계가 소원해질 때 'drift apart'라는 표현을 사용하며, 대화 도중 집중력을 잃고 딴생각에 빠지거나 잠이 드는 것을 'drift off'라고 합니다. 유사한 단어인 'float'은 단순히 물 위에 떠 있는 상태에 집중하는 반면, 'drift'는 흐름에 따라 '이동하는 과정'과 '의도치 않은 방향성'에 더 큰 비중을 둡니다. 격식 있는 상황보다는 일상적인 대화나 문학적 묘사에서 두루 사용되며, 자동차가 코너를 돌 때 뒷바퀴를 의도적으로 미끄러뜨리는 기술을 지칭하는 용어로도 대중에게 잘 알려져 있습니다. 이 단어는 통제력을 잃고 흘러가는 뉘앙스를 풍기기 때문에 부정적인 맥락과 긍정적인 맥락 모두에서 상황에 따라 유연하게 쓰입니다.