Forage fish는 생태계에서 더 큰 포식자들의 주요 먹이가 되는 작은 물고기들을 통칭하는 명사입니다. 주로 멸치, 청어, 정어리처럼 떼를 지어 다니는 어종을 가리키며, 이들은 바다 생태계의 에너지 흐름에서 매우 중요한 중간 단계 역할을 합니다. 해양 생물학이나 환경 보호와 관련된 담론에서 자주 등장하는 전문적인 용어이지만, 최근에는 지속 가능한 어업을 논할 때 일반인들에게도 널리 알려지게 되었습니다. 일반적인 'small fish'와 달리, 이 단어는 단순히 크기가 작은 물고기를 의미하는 것이 아니라, 다른 포식자(고래, 상어, 바닷새 등)의 생존을 위해 필수적인 '먹이원'이라는 생태학적 지위를 강조합니다. 따라서 단순히 식재료로서의 물고기를 말할 때는 사용하지 않으며, 생태계의 균형이나 먹이사슬을 설명할 때 사용하는 격식 있는 표현입니다.