Fundamentalist는 종교나 사상에서 가장 기초적이고 근본적인 원칙을 엄격하게 고수하는 사람을 의미합니다. 이 단어는 20세기 초 미국 개신교 내에서 성경의 무오성을 강조하며 현대주의에 반대했던 운동에서 유래되었습니다. 주로 종교적 맥락에서 경전의 내용을 문자 그대로 믿고 따르는 사람들을 지칭할 때 사용되지만, 현대에 와서는 정치나 경제 분야에서 타협 없이 자신의 신념을 밀어붙이는 사람을 가리키기도 합니다. 이 단어는 긍정적인 의미보다는 다소 비판적이거나 부정적인 뉘앙스를 담고 있는 경우가 많습니다. 특히 현대 사회에서는 변화를 거부하고 배타적인 태도를 보이는 '극단주의자'와 혼용되기도 하므로 사용 시 주의가 필요합니다. 학술적으로는 특정 교리의 순수성을 지키려는 노력을 뜻하지만, 일상 대화나 뉴스 매체에서는 융통성이 부족하거나 과격한 성향을 비판할 때 자주 등장합니다. 비슷한 단어인 extremist는 행동의 과격함에 초점을 맞추는 반면, fundamentalist는 신념의 근원과 문자적 해석에 더 큰 비중을 둡니다.