Governor는 주로 행정 구역의 수장을 의미하는 명사이며, 국가나 지역의 통치 구조에 따라 다양한 의미로 해석됩니다. 미국과 같은 연방제 국가에서는 각 '주(State)'의 행정 책임자인 '주지사'를 뜻하는 것이 가장 일반적입니다. 역사적인 맥락에서는 식민지 시대에 특정 지역을 통치하기 위해 본국에서 파견된 '총독'을 의미하기도 합니다. 또한 정치적 의미 외에도 학교, 병원, 교도소, 혹은 중앙은행과 같은 공공 기관의 운영을 책임지는 '운영 위원'이나 '이사회 멤버'를 지칭할 때도 널리 사용됩니다. 영국 영어의 구어체에서는 '사장님'이나 '아버지'를 친근하게 부르는 호칭으로 쓰이기도 하지만, 현대 표준 영어에서는 주로 정치적, 행정적 직책을 나타내는 데 쓰입니다. Mayor(시장)가 도시 단위의 행정가라면, Governor는 그보다 훨씬 넓은 주 단위의 행정가라는 차이가 있으며, 기계 공학에서는 엔진의 속도를 일정하게 유지하는 '조절기'라는 기술적 의미로도 사용됩니다.