Leech는 원래 물속에 사는 '거머리'를 뜻하는 명사이지만, 일상생활에서는 남의 돈이나 에너지를 빨아먹으며 의존하는 '기생충 같은 사람'을 비유적으로 지칭할 때 매우 흔하게 사용됩니다. 생물학적 거머리가 숙주의 피를 빨아먹고 사는 것처럼, 이 단어는 상대방의 호의나 재산을 이용해 자신의 이득만 챙기는 사람을 비난하는 부정적인 뉘앙스를 강하게 담고 있습니다. 비즈니스나 인간관계에서 상대방에게 얹혀살거나 도움만 받으려는 사람을 가리킬 때 사용하며, 매우 경멸적인 표현이므로 대화 시 주의가 필요합니다. 비슷한 단어인 parasite가 생물학적 기생충이라는 의미가 더 강하다면, leech는 사람의 행동이나 태도에 초점을 맞춘 비유적 표현으로 더 자주 쓰입니다. 또한 동사로 쓰일 때는 '남의 것을 빨아먹다' 혹은 '기생하다'라는 의미로도 활용됩니다.