Litotes는 '완곡어법' 또는 '부정어법'을 의미하는 명사이며, 어떤 사실을 직접적으로 말하는 대신 그 반대되는 개념을 부정함으로써 오히려 강조하는 수사법을 뜻합니다. 예를 들어 '그는 아주 똑똑하다'라고 말하는 대신 '그는 결코 멍청하지 않다(He is not unintelligent)'라고 표현하는 방식입니다. 이 기법은 화자가 자신의 주장을 너무 강하게 드러내지 않으면서도 세련되고 겸손한 태도를 유지하고 싶을 때 주로 사용합니다. 문학이나 격식 있는 글쓰기에서 자주 등장하며, 상대방에게 불쾌감을 주지 않으면서도 은근하게 자신의 의견을 피력할 수 있다는 장점이 있습니다. 비슷한 개념인 'euphemism(완곡어구)'이 주로 불쾌한 사실을 부드럽게 돌려 말하는 데 쓰인다면, litotes는 긍정적인 의미를 강조하기 위해 부정적인 표현을 빌려온다는 점에서 차이가 있습니다. 주로 격식 있는 문체나 지적인 대화에서 자주 활용되는 고급 어휘입니다.