Maltreat는 '학대하다, 혹사하다, 함부로 다루다'를 의미하는 동사입니다. 이 단어는 주로 사람이나 동물을 잔인하게, 또는 부당하게 대우하여 신체적, 정신적 고통을 주거나 해를 끼치는 행위를 묘사할 때 사용됩니다. 단순히 '잘못 대우하다'는 의미의 mistreat보다 훨씬 강한 부정적인 뉘앙스를 가지며, 의도적인 잔인함이나 심각한 방임을 내포하는 경우가 많습니다. 예를 들어, 어린이나 노인, 반려동물, 죄수 등 약자를 대상으로 하는 학대 행위를 설명할 때 자주 쓰입니다. 어원적으로 'mal-'은 '나쁘게, 잘못'을 의미하는 접두사이고, 'treat'는 '대우하다'라는 뜻이므로, '나쁘게 대우하다'는 의미를 쉽게 유추할 수 있습니다. 공식적인 보고서나 법률 문서에서 사용되기도 하지만, 일상 대화에서 누군가의 잔인한 행동을 비난할 때도 사용될 수 있는 비교적 격식 있는 단어입니다.