Metadata는 '데이터에 관한 데이터'를 의미하는 명사로, 특정 정보나 파일의 속성을 설명하는 부가적인 정보를 뜻합니다. 예를 들어 사진 파일 자체는 이미지 데이터를 담고 있지만, 그 사진이 찍힌 날짜, 장소, 카메라 설정 등은 메타데이터에 해당합니다. 이 단어는 '넘어서' 또는 '함께'를 뜻하는 그리스어 접두사 'meta'와 'data'가 결합된 형태입니다. 단순히 정보의 내용을 보여주는 것이 아니라, 그 정보가 어떻게 생성되었고 어떤 구조를 가졌는지 관리하기 위한 목적으로 사용됩니다. 일상적인 대화보다는 IT, 도서관학, 데이터 분석 등 전문적인 맥락에서 주로 쓰이며, 방대한 양의 정보를 체계적으로 분류하고 검색 가능하게 만드는 데 필수적인 역할을 합니다. 비슷한 단어인 information이나 data와 비교했을 때, metadata는 훨씬 더 구조적이고 설명적인 성격을 띠며 원본 데이터를 보조하는 역할을 강조합니다.