Pilot study는 본 연구나 대규모 프로젝트를 시작하기 전에 미리 작게 실시해보는 예비 연구 또는 시범 연구를 의미하는 명사입니다. 이 연구의 주된 목적은 본 연구에서 사용될 방법론, 설문지, 절차 등이 실제로 효과가 있는지, 혹은 어떤 문제점이 발생할 수 있는지를 미리 점검하고 수정하기 위함입니다. 예를 들어, 새로운 약물의 효과를 확인하기 전에 소규모 그룹을 대상으로 안전성과 적절한 용량을 확인하는 것이 파일럿 스터디에 해당합니다. 이는 본 연구의 성공 가능성을 높이고 자원 낭비를 막는 매우 중요한 단계입니다. 'Pilot'이라는 단어 자체가 '조종사'를 의미하듯, 전체 항해(연구)를 시작하기 전에 작은 비행(연구)을 해보는 개념과 비슷합니다. 정식 연구와 구별하기 위해 'preliminary study'나 'feasibility study'와 유사하게 사용될 수 있지만, 파일럿 스터디는 특히 방법론 테스트에 초점을 맞춥니다. 학술적이거나 전문적인 맥락에서 주로 사용됩니다.