Prepayment는 '선불, 미리 내는 돈, 선납'을 의미하는 명사이며, 어떤 상품이나 서비스를 실제로 이용하기 전에 미리 대금을 지불하는 행위를 뜻합니다. 어원적으로는 '앞서'를 뜻하는 접두사 pre-와 '지불'을 뜻하는 payment가 결합된 단어입니다. 일상생활에서는 공과금, 대출금의 조기 상환, 혹은 구독 서비스의 결제 등에서 흔히 사용됩니다. 유사한 단어인 advance payment와 거의 동일한 의미로 쓰이지만, prepayment는 주로 계약이나 금융 거래에서 정해진 절차에 따라 미리 지불하는 행위에 더 초점이 맞춰져 있습니다. 비즈니스 환경에서는 비용을 미리 처리하여 회계상의 편의를 도모하거나, 할인을 받기 위해 prepayment를 선택하는 경우가 많습니다. 격식 있는 표현으로 주로 쓰이며, 일상적인 대화에서는 'pay in advance'라는 동사구 형태가 더 자주 사용되기도 합니다. 이 단어는 단순히 돈을 미리 내는 것뿐만 아니라, 채무를 만기 전에 미리 갚는 '조기 상환'이라는 의미로도 금융권에서 매우 중요하게 다뤄집니다.