Processed foods는 원재료를 그대로 사용하는 대신, 맛을 내거나 보존 기간을 늘리기 위해 화학적 처리, 가열, 냉동, 건조, 첨가물 투입 등의 공정을 거친 식품을 의미하는 명사입니다. 현대 식단에서 흔히 접하는 통조림, 냉동식품, 과자, 소시지, 인스턴트 라면 등이 모두 여기에 해당합니다. 이 용어는 주로 건강과 관련된 담론에서 자주 사용되는데, 영양학적으로는 자연 상태의 음식(whole foods)과 대비되는 개념으로 쓰입니다. 가공식품은 편리하고 맛이 좋지만, 과도하게 섭취할 경우 나트륨, 설탕, 포화지방 함량이 높아 건강에 해로울 수 있다는 부정적인 뉘앙스를 내포하는 경우가 많습니다. 일상적인 대화나 뉴스, 건강 관련 기사에서 매우 빈번하게 등장하며, 복수형인 'foods'로 주로 사용합니다. 비슷한 의미로 'junk food'가 있지만, 이는 영양가가 매우 낮은 정크푸드만을 지칭하는 반면, processed foods는 가공 과정을 거친 모든 식품을 포괄하는 더 넓고 객관적인 용어입니다.