Seed accelerator는 초기 단계의 스타트업(seed stage)이 빠르게 성장할 수 있도록 돕는 기관이나 프로그램을 의미합니다. 단순히 자금을 투자하는 벤처 캐피털(VC)과는 달리, 정해진 기간(보통 3~6개월) 동안 집중적인 멘토링, 교육, 네트워킹 기회를 제공하며 사업 모델을 정교화하는 데 초점을 맞춥니다. '가속기'라는 뜻의 accelerator에서 알 수 있듯이, 기업의 성장을 앞당기는 역할을 합니다. 프로그램의 마지막에는 투자자들 앞에서 사업 계획을 발표하는 '데모 데이(Demo Day)'를 개최하는 것이 일반적입니다. 인큐베이터(Incubator)와 혼동하기 쉬우나, 인큐베이터는 좀 더 장기적이고 물리적인 공간 제공에 중점을 두는 반면, 액셀러레이터는 단기 집중 교육과 성장에 방점을 둡니다. 실리콘밸리의 Y Combinator가 대표적인 예시이며, 한국에서도 스타트업 생태계의 핵심적인 역할을 수행하는 조직을 일컫는 용어로 널리 쓰입니다.