Social networks는 '소셜 네트워크, 사회적 관계망'을 의미하는 명사이며, 현대 사회에서 개인이나 단체가 서로 연결되어 정보를 교환하고 관계를 맺는 구조를 뜻합니다. 흔히 페이스북, 인스타그램, 트위터와 같은 온라인 플랫폼을 지칭할 때 사용되지만, 본래는 사회학적 용어로 사람들 사이의 인맥이나 연결 고리를 의미합니다. 온라인상의 소셜 네트워크는 'social media'와 혼용되기도 하지만, social networks는 그 관계의 연결망 자체에 더 초점을 맞추는 반면, social media는 그 관계를 형성하는 매체나 플랫폼 자체를 강조한다는 미세한 차이가 있습니다. 일상 대화에서는 'SNS'라는 약어를 자주 사용하지만, 영어권에서는 'social media'라는 표현이 훨씬 더 보편적이며 'social networks'는 조금 더 학술적이거나 관계의 구조를 설명할 때 주로 사용됩니다. 격식 있는 자리나 비즈니스 맥락에서도 자연스럽게 쓰이며, 현대인의 일상과 떼려야 뗄 수 없는 중요한 개념으로 자리 잡고 있습니다.