startup incubator는 초기 단계의 스타트업이 사업을 안정적으로 시작하고 시장에 안착할 수 있도록 다방면으로 지원하는 기관이나 프로그램을 의미합니다. 마치 병원에서 미숙아가 건강하게 자랄 수 있도록 돕는 '인큐베이터'처럼, 아이디어는 훌륭하지만 자본, 경험, 인프라가 부족한 신생 기업에게 사무 공간, 경영 컨설팅, 법률 및 회계 자문, 그리고 투자자들과의 네트워킹 기회를 제공합니다. 유사한 개념인 'accelerator'와 자주 비교되는데, incubator는 주로 아주 초기 단계(seed stage)의 기업이 생존할 수 있는 기반을 닦아주는 데 초점을 맞추는 반면, accelerator는 이미 어느 정도 비즈니스 모델이 갖춰진 기업의 성장을 단기간에 가속화(scaling)하는 데 중점을 둡니다. 주로 정부 기관, 대학, 또는 대기업에서 사회 공헌이나 생태계 조성 목적으로 운영하는 경우가 많으며, 스타트업 생태계에서 필수적인 역할을 담당합니다.