Supplement는 명사로 사용될 때 '보충제, 보충물, 추가분' 또는 '신문이나 잡지의 증보판, 부록'을 의미합니다. 예를 들어, 건강을 위해 먹는 '비타민 보충제'는 vitamin supplement라고 하며, 보고서에 추가되는 자료는 a supplement to the report라고 할 수 있습니다. 동사로 사용될 때는 '~을 보충하다, 추가하다, 보완하다'라는 의미를 가집니다. 예를 들어, 부족한 수입을 채우기 위해 다른 일을 할 때 'supplement one's income'이라고 표현할 수 있습니다. 식단에 부족한 영양소를 채울 때도 'supplement one's diet'라고 합니다.
유사어로는 'complement'가 있는데, complement는 서로 부족한 부분을 채워 '완전하게 만들다'는 뉘앙스가 강한 반면, supplement는 이미 있는 것에 '더하거나 추가하여 더 좋게 만들거나 부족한 부분을 채우다'는 의미가 더 강합니다. 즉, complement는 '상호 보완'의 느낌이고, supplement는 '추가 보충'의 느낌입니다. 예를 들어, 와인과 치즈는 서로를 complement하지만, 비타민은 식단을 supplement합니다. 'add'는 단순히 더하는 일반적인 의미인 반면, supplement는 특정 목적(부족한 것을 채우거나 개선)을 가지고 더하는 행위를 나타냅니다. 일상생활에서 흔히 사용되며, 격식과 비격식 모두에 적합한 중립적인 어휘입니다.