Virtual은 현대 영어에서 크게 두 가지 주요 의미로 사용되는 형용사입니다. 첫 번째는 '사실상의, 거의 ~과 다름없는'이라는 의미로, 엄밀히 말하면 그것은 아니지만 결과나 영향 면에서 실제와 거의 차이가 없을 때 사용됩니다. 예를 들어 virtual monopoly는 법적인 독점은 아니지만 시장 지배력이 그에 준할 때 쓰입니다. 두 번째는 컴퓨터 기술을 이용한 '가상의'라는 의미로, 물리적으로 존재하지 않지만 소프트웨어를 통해 구현된 환경이나 사물을 뜻합니다. Virtual reality(가상 현실)가 대표적인 예입니다. 한국어 학습자들이 주의할 점은 imaginary(상상의)와 구별하는 것입니다. Imaginary는 머릿속에만 존재하는 허구의 개념인 반면, virtual은 실제적인 효과를 내거나 기술적으로 구현된 실체가 있다는 뉘앙스를 풍깁니다. 격식 있는 상황과 일상적인 기술 용어 모두에서 빈번하게 사용됩니다.