Witness는 어떤 사건이나 사고를 직접 본 '목격자' 또는 법정에서 사실을 진술하는 '증인'을 뜻하는 명사입니다. 또한 어떤 사실을 뒷받침하는 '증거'나 '증언'이라는 의미로도 쓰입니다. 동사로 사용될 때는 '목격하다' 또는 '증명하다'라는 뜻을 가집니다. 일상적인 대화에서는 사고 현장을 본 사람을 지칭할 때 자주 쓰이지만, 법률적인 맥락에서는 선서를 하고 진실을 말하는 사람을 의미하므로 격식 있는 뉘앙스를 풍깁니다. 유사한 단어인 onlooker는 단순히 구경하는 사람이라는 느낌이 강한 반면, witness는 그 사건의 결정적인 정보를 가지고 있는 사람이라는 책임감이 더 강조됩니다. 또한 testify가 법정에서 증언하는 행위에 집중하는 동사라면, witness는 보는 행위 자체와 그 존재에 더 초점을 맞춥니다. 현대 영어에서는 역사적인 사건을 목격한 세대를 지칭할 때도 자주 등장하며, 사물이 주어로 쓰여 특정 시대의 변화를 '목격하다(보여주다)'라는 의미로도 확장됩니다.